1999年7月22日

　毎年７月、常夏のマレーシアに「日本の夏」がやってくる。クアラルンプール日本人会が主催する恒例の盆踊り大会が7月17日、シャーアラムにある松下スポーツ・センターで開催された。今年で23回目を数えるこの”Bon　Odori”には在留邦人ばかりでなく、多くのマレーシア人が参加し、この季節の風物詩としてすっかり地元に根づいている。

　今年は、過去最高の４万５千人の人出があったそうだ。1998年の在留邦人の数はマレーシア全体で11,726人、クアラルンプール及びスランゴール州で7,638人であることを考えれば、いかに多くのマレーシア人が参加したかがわかるだろう。

　昨年は、来マ中の弟と参加した。私が住んでいるコンドミニアムは日本人が多いこともあり、マネジメント・オフィスが往復のバスを仕立ててくれた。会場まで車で１時間もかからないが、駐車の心配をせずに済むのが有り難かった。同乗者は日本人よりもマレーシア人や外国人の方が多かった。

　７時ごろ着くと、会場は既に熱気に包まれていた。入り口で一人ひとり団扇をもらい、中に進むと、電光掲示板には「BON　ODORI」の大きな文字が見え、演奏中の曲目もその都度表示されていた。グランドの中央には立派なやぐらが建ち、その周りには幾重にも人の輪ができて、皆楽しそうに踊っていた。浴衣姿も多く、まるで日本にいるような錯覚を覚えた。

　踊りの輪の外では、人々が三三五五ぶらついたり、ビニールを敷いてお弁当を食べたりしていた。日本食の出店も繁盛していた。歩いていると、焼き鳥や寿司をつまんでいる大学の教え子や、青年海外協力隊の日本語教師に引率されて、遠くコタバルから夜行バスでやってきたレジデンシャル・スクールの生徒たちにも出会った。

　私たちはビールを買ってスタンドに座り、この不思議な日マの民衆の輪＝和を飽きずに眺めた。 年輪のように年ごとに大きくなっていくこの友情の輪は、これまでの日マ交流の努力の結実でもあり、また両国の民衆レベルでの絆の強さを物語っているように思えて、感動的だった。

　1977年に始まったこの盆踊りは、当初日本人学校の校内行事として行われていた。1984年に日本人会との共催となり、会場も国立競技場に移った。1992年（当時のマレーシア在留邦人の数は７千人余り）からは松下スポーツ・センターで行われるようになった。

　1995年の情報であるが、松下グループはマレーシアに17社を有し、従業員は約3万人。全マレーシア輸出総額に対する同グループの輸出比率は3.8％に及ぶ。約2万坪のスポーツ・センターは従業員とその家族の福祉向上と地域社会との交流の目的のため、1991年に建設されたものである。

　これまでクアラルンプール日本人会主催で行われてきた盆踊りは、今年からマレーシア側の文化芸術観光省との共催に発展、後援も従来の日本大使館、日本人学校、同ＰＴＡの他、東方政策留学生同窓会が加わった。運営費用（昨年は18万リンギット、約540万円）は日本人会の予算と企業等からの寄付でまかなっている。

　1993年からは、日本大使館、国際交流基金等が主催する 年一度のJapan Festival in Malaysia の一環となり、過去にはマレーシア側より副首相、日本側より八代亜紀や九州地方の郷土芸能などが参加している。正に、日マ交流の最大イベントともいうべき行事である。なお、この盆踊りは在留邦人約1,500人が住むペナンでも開催されている。